太极宫，临敬殿外，一道高瘦的影子候在廊下。
朱靖泽踏上最后一级台阶，抬眼便看见了那人。
四十出头，面白无须，乌纱帽下一张窄长脸，五官挤在一处，笑起来像只眯眼的狐狸。
身上穿着品阶不低的蟒衣，腰系玉带，手里端着一柄拂尘，气度比一般文臣还要矜贵几分。
夏守忠。
司礼监秉笔太监，太极宫都太监。
论权柄，在内廷仅次于掌印太监戴权。
朱靖泽脚步未停。
夏守忠已迎上前来，躬身行了个一礼。
“四殿下金安。万岁爷让您到了直接入内。”
这礼数做足了，可那下巴尖依旧微抬，眼底透着股子常年在御前伺候养出来的矜持。
朱靖泽只略微颔首：“有劳夏翁翁。”
此人乃父皇心腹，面上却是不宜走的太近。
中宗光复以来，四代帝王皆以勤政著称。
司礼监的批红权多半是皇帝亲自过问。
司礼监的秉笔，更多的是替皇帝抄抄写写、跑腿传话。
但这并不意味着大明的宦官集团形同虚设了。
满清入关那几年，东林党骨干随南明小朝廷辗转溃散，十去其九。
残余者虽经中宗招揽重新入仕，可元气大伤。
少了这批最能闹腾的清流领袖，声势远不如前朝。
可文官势力虽遭削弱，江南那帮中小地主、乡绅却依旧盘根错节。
无论是太上皇还是父皇，要制衡外廷文官，都离不开戴权、夏守忠这些司礼监主事太监。
这帮阉人，依旧代表的是皇权延伸，连四王八公那些老牌勋贵见了，也得客客气气。
前世书里，这位夏公公可是没少去荣国府“借”银子，贾琏凤姐都被他折腾得够呛。
因此本朝宦官集团虽无前朝刘瑾、魏忠贤那般只手遮天的权柄，却仍是一股不可小觑的力量。
朱靖泽将这些念头在脑中一过，已跟着夏守忠跨进了殿门。
一股淡淡的苦涩药香迎面扑来，夹杂着龙涎香的尾调，让人有些鼻腔发干。
殿内延景帝朱简钧半靠在紫檀御案后的龙椅上，垂眸看着案上一本摊开的奏折。
许是常年深夜批阅奏章，睡眠不足，他面色冷白，眼下凝着两道深重的青黑。
“儿臣请父皇安。”
朱靖泽撩袍跪地，磕头见礼。
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