他牙关咬了咬。
"只是……土木堡之役后，神机营精锐丧尽，此后百余年再未恢复元气。到了本朝……"
说到此处，他顿了顿，小心看了一眼凝眉不语的朱靖泽。
犹豫了一下，还是如实道：
"殿下恕臣直言。如今的神机营，俸禄优厚，编制六千人。可实际操练者不足三成。余下那些，全是勋贵子弟挂名吃空饷，甚至市井无赖花银子买个军籍混口饭。平日里别说实弹操演，连火药味都没闻过。逢着圣驾出行，排成仪仗举着铳走一遭，便算是‘操练’了。"
刘国庆的腮帮子鼓起一块，眼里是压不住的憋闷。
朱靖泽没接话，只轻轻点了点头。
他料到了，但亲耳听见，还是觉得一阵发凉。
六千编制的火器部队，沦为摆设。
只是令他意外的是刘国庆此番态度。
素来行事最忌交浅言深，此人肯对他坦露这般内情，足见心中已将他视作可信之人。
"北边呢？"朱靖泽继续问，"大清的火器部队。"
刘国庆沉默了几息，脸色不太好看。
"比咱们强些。"
他嗓音闷沉，"清军火器营建制完整，操练也勤。但他们骨子里还是信弓马骑射，八旗精锐以重装步骑见长。火器于他们，是辅助，不算主力。"
朱靖泽指尖摩挲着那颗磕碰变形的铅弹，不再继续追问。
他心中明镜一般，清楚往后百年天下军政大势。
嗯，想来那拿破仑，如今也快要崭露头角了。
若要达成胸中宏图，一支劲旅必不可少。
可他亦深知，强军绝非仅凭骁勇将士、精良火器便能铸就。
完备的武器供应链、整套后勤体系缺一不可。
掌心的铅丸被攥得温热，只是万事尚需徐徐铺排，急不得。
他起身，将那枚铅丸收入袖中。
"明日继续。"
朱靖泽面无表情转身走入殿中。
待更衣完毕前往文史课业之处，抬眼望向今日授课之师，却不由得一怔。
座中身形高大的老者，哪里还是往日那位正七品翰林院编修的模样。
他瞳孔微缩，失声脱口：
“刘阁老！？”
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