域内，四张独立楠木大案一字排开。
二皇子朱靖安坐在最左侧，一身月白亲王衮冕素净无华，正端着酒盏，目光低垂。
见他过来，微微颔首，嘴唇翕了翕，算是打过招呼。
大皇子朱靖昭的席位空着。
案上酒具摆得齐整，却无人落座。
朱靖泽唇角撇了一下。
方才在缀锦苑那番狼狈，想来这位大皇兄还在收拾仪容。
他刚在自己席位前站定，还没坐下。
"老四！"
一道铿锵的嗓音从右侧劈过来。
朱靖钺大步流星走了过来，暗纹劲装绷在宽肩阔背上。
浑身精悍的气势在这满殿锦绣中显得格格不入。
他走到朱靖泽跟前，上下打量了两眼，阔目中闪过一丝讶异。
"一个多月不见，你小子比以前壮实了不少啊。"
话音未落，一拳擂在朱靖泽胸口。
力道不轻。
朱靖泽脚下纹丝不动，胸膛的肌肉在衮冕里绷了一瞬，便将这一拳的劲道卸了个干净。
朱靖钺拳头一顿，虎目圆睁。
"嚯！"
他低呼一声，攥着的拳收回来掂了掂，像是不敢信自己的感觉。
一个多月前选秀那天，这老四还是副文弱书生的模样，仿佛风大点都能吹跑。
如今不仅身量往上拔了一寸有余，连筋骨都硬了。
方才那一拳砸上去的触感，分明是练过的底子。
"你小子背着为兄偷偷习武了？"
朱靖钺嘿嘿一笑，语气里透着几分真切的喜色。
朱靖泽微微一笑，这些时日，通灵宝玉日夜潜移默化淬炼他的皮肉筋骨。
他又跟着武状元刘国庆每日夜半起身勤修武艺，如今等闲之辈根本近不得他身前。
"三哥，兵部观政感觉如何？"
朱靖钺脸上的笑收了。
他攥着酒杯的手紧了紧，嗓音压低，语速却快：
"别提了。九边军镇上来的折子我全看过了，越看越心寒。战马的草料钱还欠着前年的，就连兵士的饷银……"
他停了一拍，牙关磨了磨。
"京营的饷银都没法足额发放。户部拨下来的银子过一道手少一截，到底下将士手里，十成只剩六七成就算是青天老爷了。兵部那帮老油条天天跟我打太极，一问就是'银两不敷'四个字。"
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