“去，摸一摸那棺材的底部。看看沈敬元，到底还留下了什么。”
周嬷嬷吓得双腿一软，但在沈南乔那不容置疑的目光下，只能哆哆嗦嗦地走到棺材旁。她闭上眼睛，强忍着恶心，将手伸进那堆混合着骨灰和腐泥的棺材底部，胡乱地摸索着。
突然，她的手一顿。
“娘……娘娘！有东西！”
周嬷嬷猛地将手抽了出来。在她的掌心里，赫然躺着一枚极其古朴、上面雕刻着繁复花纹的黄铜钥匙！
这枚钥匙的形状，沈南乔再熟悉不过了。这正是开启苏晚棠那个遗留嫁妆暗盒的钥匙！
“把钥匙拿过来。”沈南乔沉声道。
周嬷嬷小心翼翼地将钥匙递上。
沈南乔接过钥匙，借助着火把的光芒仔细端详。这枚钥匙显然被人精心藏在棺材的最底部，若非彻底开棺清理，绝难发现。
然而，真正让沈南乔眼神骤然一缩的，是钥匙的齿痕处。
在那极其细微的缝隙里，竟然沾着一丝尚未完全干透的暗红色泥土！
“这是……北地红泥？”裴玄策也凑了过来，一眼便认出了那泥土的来历，“这种红泥只产自北境长城外的阴山脚下，粘性极强。这泥土尚未干透，说明……”
“说明有人在最近这几天内，曾经来过这里，动过这枚钥匙！”沈南乔一字一顿地说道。
沈敬元！
他不仅没死，而且他已经回到了京城！
他刻意将这枚钥匙留在空棺之中，甚至故意留下北地红泥的线索，就是在极其嚣张地向沈南乔宣告他的归来！
“报——！”
就在这令人窒息的时刻，夜风手持一封飞鸽传书，如同鬼魅般自夜色中疾驰而来。他连马都来不及下，直接从马背上翻滚落地，单膝跪倒在萧夜寒与沈南乔身前。
“启禀陛下！娘娘！八百里加急密报！”
夜风的声音因为极度的焦急而显得有些破音：“半个时辰前，北境边关暗哨截获消息！一支打着前朝旧朝旗号的庞大商队，正沿着北境官道，大张旗鼓地向南疾驰，直逼京畿！”
“那商队的领头人，毫不掩饰行迹。他自称……自称是大新前朝丞相，沈敬元！”
夜风猛地抬起头，眼中满是骇然：“他放出话来，点名要娘娘您，带着苏晚棠遗留的嫁妆暗盒，亲自出城相见！否则……他便将娘娘真正的身世，以及那能够‘活死人肉白骨’的神物秘密，彻底散布天下！”
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