太极殿的更漏刚刚滴过子正三刻，京城上空翻滚了一整日的铅灰色浓云终于不堪重负，纷纷扬扬地洒下深冬的第一场暴雪。
细密的雪粒子打在御书房外那重重叠叠的琉璃瓦上，发出令人心烦意乱的沙沙声。廊檐下，数九寒天的冷风裹挟着冰碴子，将那几盏描金的羊角宫灯吹得剧烈摇晃，灯影在地砖上拉出张牙舞爪的暗斑。值夜的千牛卫披坚执锐，宛如一尊尊覆满白霜的铁塔，纵然寒风如割，亦是纹丝不动。
御书房内，地龙虽烧得通红，却驱不散满室凝重如铅的死寂。
沉香木雕花的御案之上，三根插着红羽毛、沾满冰雪与信使干涸黑血的八百里加急竹筒，已被粗暴地劈开。竹筒旁，是一叠散发着刺鼻硝酸与羊皮腥膻味的拓本。其中最上面的一张，正是在跳跃的烛火下泛着幽冷光泽的素银药铃拓片。拓片底部，那两个用汉代古篆极其工整刻就的“晚棠”二字，宛如两枚淬了剧毒的丧钉，死死地钉在在场每一个人的眼膜上。
“陛下！”
一声粗粝而沙哑的暴喝，打破了这令人窒息的沉闷。
定远侯韩烈单膝重重跪在御案前三步之外。他身上的连环玄铁重甲尚未解下，甲叶间甚至还夹杂着自城外大营疾驰而来时沾染的冰泥。随着他这一跪，膝甲与金砖狠狠相撞，发出一声令人牙酸的闷响，甲胄缝隙里的霜雪迅速融化，在名贵的西域地衣上洇出一滩刺目的水渍。
韩烈的眼眶熬得通红，宛如一头被彻底激怒的孤狼，布满陈年刀疤的粗犷面庞上，青筋条条暴起：“北狄那帮茹毛饮血的畜生！三十万控弦之士，已在落雁峡外延绵扎营，连营篝火百里不绝！据前线夜不收拼死传回的谍报，他们以万金之价，在关外黑市如疯狗般扫荡‘雪魄草’与‘极阴玄矿’，这分明是要复刻当年落雁峡的毒瘴，甚至企图配制更大规模的绝毒！陛下，旧朝已灭，新朝初立，我大燕军心正盛！末将请旨，即刻点齐京中五万骁骑精锐，趁其各部尚未完全合围、毒瘴尚未炼成，出关迎头痛击，将这群蛮夷碎尸万段！”
他猛地叩首，额头重重砸在金砖上：“末将愿立军令状，若不能将那大祭司的头颅悬于雁门关上，便提头来见！”
韩烈的字字句句，皆是淬着血的刀子，透着一股不死不休的惨烈。
然而，立于他身侧的镇国公谢怀章，却只是紧紧攥着腰间的佩剑，花白的须发在微微颤抖，那双洞悉了半生朝堂与战阵的老眼中，满是沉重与忧虑。
“不可轻动！陛下，万万不可被这怒
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