传本宫懿旨。”沈南乔的声音恢复了平静，却透着一股不容置疑的威严，“让内务府立刻送一批统一规制的素色外衣过来。命所有候选人，暂时卸下身上一切私人携带的香囊、首饰、脂粉。换上素衣，随本宫前往主亭，参加下一轮政务考核！”
她看着那些面露怯色的女子，大声宣布：“凡今日携带违禁药物者，本宫绝不姑息！但规矩是，先查来源，再定责任！凡是被家族逼迫、受人蒙蔽者，只要如实交代，皆可暂列为污点证人，本宫保你们性命无虞，不必与幕后主使一同受罚！”
这番话，犹如在黑暗中点亮了一盏明灯，彻底瓦解了那些世家女心中最后的防线。
就在沈南乔话音刚落的瞬间。
一名刚才一直跪在人群后方、极其不起眼的旁支贵女，突然猛地站了起来。她没有去看那名负责分发衣服的女官，而是直接伸出颤抖的手，死死地指着瘫坐在地上的薛明棠。
“娘娘！臣女要举报！”
那贵女的声音因为极度的恐惧而变得尖锐刺耳，响彻整个偏殿：“臣女亲眼所见！就在昨夜子时，薛明棠在薛府的偏院里，秘密召集了我们几名候选人！她……她亲口教我们，如果今晚的宫宴上皇上不来，就让我们如何在靠近萧摄政王的时候，神不知鬼不觉地打开香囊的封口！”
薛明棠如遭雷击，脸色煞白如纸，她猛地跳起来，像个疯子一样扑向那个贵女：“你放屁！你血口喷人！你有何证据证明我教过你？！”
“我有！”
那名贵女被薛明棠吓得连连后退，但为了保命，她豁出去了。她哆哆嗦嗦地将手伸进贴身的亵衣里，摸索了半天，掏出了一封被揉得皱巴巴的、甚至沾了些汗水的信纸。
“这……这是昨夜，臣女在薛府偏院外捡到的！是……是薛家长辈写给薛明棠的家书！”
穆青岚一把将那封家书夺了过来，恭敬地呈给沈南乔。
沈南乔展开那张被揉得不成样子的信纸，目光快速地扫过上面那极其潦草、显然是匆忙写就的字迹。
当她的目光落在家书最末尾的那一行字上时，沈南乔的眼神，瞬间凝固了。
那上面清清楚楚地写着一句极其恶毒的命令：
“明日考场之上，若不能寻机让皇后娘娘饮下那杯加了料的药酒，便先让她身边最亲近的人用香，务必制造大乱！”
药酒？
沈南乔猛地抬起头，目光如电般射向考场外那个用来摆放午膳和茶水的临时膳房。
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