天色透出一种浸泡了冰水的惨白。
北山背风的山窝里，七张由粗毛竹与稻草临时扎成的担架一字排开，横在被冻得龟裂的黑泥地上。草帘子已被寒风撕扯得翻卷开来，露出底下七名蜷缩颤抖的精壮汉子。七人身上皆裹着满是泥巴的破羊皮袄，双眼翻白，牙关咬得咯咯作响，喉咙里发出如同拉风箱般艰涩的粗喘。
最触目惊心的，是他们裸露在外的双手与脚踝——枯瘦粗糙的皮肉之上，并未如南城那些濒死的老兵般布满墨汁似的粗黑经脉，而是一片片如同用细针挑破后渗出的暗红斑痕。斑痕细密如芝麻，沿着皮下浅层的血络隐隐连缀成一条条歪扭的游线，遇冷风一激，竟泛出一种诡异的微热紫光。
“不准点火！谁敢往这片山垄上泼桐油，老子今天就跟他拼了这条老命！”
药农首领杜衡手里横着那柄豁口的生铁药铲，铲刃上还带着冻硬的黑泥，整个人如同一头被逼入绝境的疯兽，死死挡在北洼两百多亩药田的引水石渠前。在他身前，三十多名从京畿卫所调来的兵丁手里擎着浸透了松脂的火把，铁甲在寒风中撞得哗啦作响，带队的偏将按着腰刀，面色铁青地厉声喝斥：
“杜衡！你休要不知死活！京兆府与太医院刚刚快马传来的手令，凡有生疫之田、染煞之株，一律就地深掘三尺、泼油焚毁！方才倒下的这七个人，全是在你这山沟里刨土刨出来的！城里的水井已经翻了红，若是这八百亩药山再成了毒窟窿，疫气顺着北风灌进德胜门，漫说你这百十号泥腿子，就是满京城的脑袋加起来，也不够三法司砍的！”
“放你娘的狗臭屁！”杜衡眼角崩裂，眼泪混着血水顺着满是冻疮的脸颊往下淌，“城里几十万人在炕上躺着等药救命！大医署开出来的解毒方子，头一味就是咱们北山产的白花蛇舌草！你们一把火烧个干净，官家交了差事，回去领赏银，城里头明天拿什么下锅煎药？拿你们这身生铁皮去熬汤吗？！”
“军令如山，岂容你在此聒噪！来人，推开他，点火！”偏将大手一挥，两队兵丁踏着湿滑的冻泥，手持水火棍与长枪便要往前压。
“本宫在此，看谁敢动这北山一草一木。”
一道清冽冰冷的声音并不高亢，却犹如一块万载玄冰生生砸入沸油之中，带着一股自骨子里透出的森然威压，穿透了呼啸的山风。
兵丁们脚步猛地一滞。
山道拐角处，数匹快马踏着冰碴飞驰而至。战马尚未停稳，一道纤瘦挺拔的身影已然翻身跃下马背。沈南乔一身玄青
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