却说从王莽篡位开始，国内各路势力你来我往，在中原大地上打开了花；这时西域人可就不服天朝管了，纷纷脱离汉朝的控制。
刘庄即位时又安排大臣班超出使西域，重新和西域人联络感情，并且在当地建立了指挥中心（都护府）。
班超是班彪的儿子，班固的兄弟。班彪离开隗嚣后跟窦融在一起，后来汉光武请他做文官整理历史。他死了以后，汉明帝叫他的儿子班固做兰台令史，编辑历史书籍。班超跟着哥哥做抄写工作。没多久也做了兰台令史。哥儿俩都像他们的父亲那样很有学问，可是性情不一样。班固喜欢研究九流百家的学说，专心致志地编写历史。班超不愿意老是趴在案头上写东西，眼看匈奴和西域不断地侵犯边疆。他就扔了笔杆气愤地说：“大丈夫应当像傅介子、张骞那样到塞外去立功，怎么能老是闷在书斋里写文章呢？”于是他就去投军了。
那时候显亲侯窦固（窦融的侄子，汉光武的女婿）执掌兵权。为了抵抗匈奴，他曾经出过几次兵。他想采用汉武帝的办法，先联络西域斩断匈奴的右胳膊，再去对付匈奴。公元74年，他派班超为使者去通西域。班超带着随从的人和礼物到了鄯善。鄯善王虽然归附匈奴，向匈奴纳税、进贡，可匈奴还要勒索财物，他也不大满意。汉朝几十年来顾不到西域，他便勉强听着匈奴的命令。这次汉朝又派使者来，他愿意脱离匈奴结交汉朝。班超住了几天，正打算再往别的国家去，忽然觉得鄯善王对待他们不像前几天那么殷勤，供给他们的酒食也不那么丰富。班超起了疑心，觉得这里面有鬼。
他跟随从的人员说：“鄯善王对待咱们跟前几天不一样。你们看得出来吗？”他们说：“我们也觉得有点两样，可是不知道为什么。”班超说：“我想一定是因为匈奴的使者到了。鄯善王怕得罪匈奴才故意对咱们冷淡。”话虽如此，但终究是一种推想。刚巧鄯善王的手下人送酒食来。班超装作挺有把握地问他：“匈奴的使者来了几天了？住在什么地方？”鄯善王原来瞒着班超，正跟匈奴的使者打着交道，那个手下人给班超这么一诈，还以为他早已知道了，就老老实实地说：“来了三天了。他们住的地方离这儿有三十里地。”班超把那个人扣留起来，不让他去透露风声。他召集随从的三十六个人一起喝起酒来。
大伙儿正在兴高采烈的时候，班超站起来对他们说：“你们跟我来西域原来是为了立功，没想到匈奴的使者到这儿才几天，鄯善王就对咱们不客气了。要是他把咱们抓起来送给匈奴，咱们连尸骨都不能还乡
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