当杳杳磐声响起，嘉靖帝缓步走回高台，黄锦稍稍落后几步，聆听圣训。
“朕有意让李默主持此次京察，你寻个时间，让他来见朕。”
“正好，朕也想见一见这位老人，看看他栽了跟头，有没有长进。”
说着，嘉靖帝有些意兴阑珊地挥挥手，催促道：“去吧。”
黄锦臻首，依吩咐办事。
翌日。
刚用过早膳，暑气渐渐升腾，太阳光辉漫洒，紫禁城的殿宇，似是染上了一层五彩的光晕。
趁着这个功夫，黄锦提醒了一句：“启禀圣上，李大人已经等候多时了。”
嘉靖宽袖微动，双手拢在一处，长吐出一口浊气，言简意赅道：“传！”
“草民叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
李默行参拜大礼，一丝不苟，任谁也挑不出理，唯有眼角余光，试图一瞥君父的风采。
“草民？”
嘉靖帝没叫起，在殿内缓缓踱步，忽地抬手一指：“你可不是什么草民。”
“你可是昔日的翰林掌院，吏部尚书，位高权重，被誉为最有希望入阁的人选。”
“只是可惜......”
“微臣......”李默有些慌乱。
不待他辩解，嘉靖帝随意摆手道：“好了，先起吧。”
此时，嘉靖帝已经回到榻上，斜斜地靠山，看向黄锦，吩咐道：“快给李掌院赐座吧。”
说完，先是端详了片刻，才继续开口，“你倒是比从前清减了些，鬓边的白发也多了，可见，岁月不饶人啊！”
李默重重点头，至今他仍记得，当得知自己不得不离开京城，离开大明权力中枢，回乡颐养天年时，激愤之下几乎一夜白头的场景。
登高跌重，最是伤人。
“微臣的确是老了，可陛下您不一样。”李默应付着，“你还春秋鼎盛，文武百官，天下黎民，全都指着您呢。”
“有什么不一样？”
嘉靖帝像是在自问自答，语气中带着唏嘘，眸中隐隐透着追忆的神采：“朕十五岁那年，从湖北安陆的兴王府，一步踏入了紫禁城。”
“杨廷和那帮老臣迎朕入京时，说朕是‘兄终弟及’，要过继给孝宗皇帝当儿子！”
即便时隔多年，再度提起，嘉靖帝仍旧难以做到淡然如水，嘴角噙着一抹若隐若现的讥讽：“朕记得，朕当时就站在奉天殿前冷笑：
朕
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