小小年纪能听出弦外之音，还能反问一句“祖父拜的是甚么”，称一声“神童”不为过。
乔守鹤忍不住赞叹道：“都言‘高士累朝多合传，家风稚子总能文’，乔家是竹篱柴扉人家，虽无高士积累，但吾孙之风采，比起过江子弟也不逞多让。”
此后，祖孙二人常常凑在一起“窃窃私语”，实则是探讨见解。
譬如争一争圣人是否信鬼。
“祖父，孔夫子说‘子不语怪力乱神’，可见他是不信世上有鬼神的。”
“非也，时为你忘了，孔夫子还说了‘敬鬼神而远之’，他若是不信，谈什么敬而远之？可见他是信的。”
“祖父，我们为何要讨论这个？”反正考试又不会考。
“若学问总是严肃，则太过无趣。”
乔时为感叹，原来无趣的竟是自己啊……
……
老太太瞧见这一老一少负手款步，谈笑风声，摇着小扇子赶上前，斥问老爷子道：“乔老倔，瞧你怎么教小安的，谁家五岁的娃娃背着手走道？小小年纪太老成可不成。”
又揶揄他道：“你这平日里闲静少言的，在外头同人多说两句话，便开始抱怨是‘给聋子讲经’……难得小安能撬开闷葫芦，如今的你倒像是燕子衔泥巴，长了一副巧舌头。”
老爷子讪笑道：“老燕不衔泥巴，哪能见着雏燕飞？”
顿了顿，继续解释道：“我寡言少语，是因为‘是非只为多开口，烦恼皆因强出头’，多说无益，对不相干的人，自然要省省口舌，免得浪费茶水。再者，说话就像线头落针眼，讲究契合、灵犀相通。”
“那你与我说话可契合？”老太太问。
“契合。”
“你与小安说话可契合？”
“自然也契合。”
“那我与小安呢？”
老爷子沉默，拉着孙子的手，喃喃道：“时为，咱到前头看竹子……”
乔时为一侧被扯着手，一侧频频回头喊：“祖母，契合契合，孙儿与你也极契合！”摆在跟前的水不端，往后就有端不完的水。
惹得老太太团扇捂嘴欢笑。
……
白其真将侄女白霜枝领回乔家，暂住一阵。
乔时为早便见过这位表姐，晓得她是白家大舅与亡妻所生，身世孤苦。
都说“外甥像舅，侄女似姑”，霜枝表姐同母亲一般，长了一双盈盈秋水的杏眼。
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