清晨，右银台门。
“咚，咚，咚……”
恢弘钟声在丹凤门的御道上渐次响起，覆盖中外朝，提醒着卯时已到。
宫门徐徐洞开，文武百官装好早餐，在金吾卫的检视下，从两侧昭庆门、含耀门鱼贯而入，去官署上直。杜、刘、李、郑四相神色严肃，老眼在每个人身上逡巡，像是谁欠了他们的钱。
煮好粥米的大鼎冒着腾腾热气，女御宦官在掖庭令的注视下，排队打饭用餐。
站在右银台门下等待召见的赵服等人举目远眺，但见残月淡蓝色的天幕下，位位绯衣翰林官、集贤学士手捧玉笏，正毕恭毕敬走进银台门。
完毕。
两队飞龙院武宦持棒走出。
哒，一记清脆声响，黑棍齐齐杵在地上，飞龙官在御道左右站定，侧首凝睇赵服等人。赞拜官查验身份，说道：“卯正二刻，皇帝在麟德殿召见赵服、赵嘉、窦彪、白志迁。”
闻言，赵服等在众人的观察下入银台门。
麟德殿明堂内，光线阴翳黑沉。圣人戴翼善冠，服赤黄衫及帛练裙襦，六合靴——抟手西向而坐，朦胧白帘垂在面前，遮住皇帝的容貌。
两殿正妃何虞卿、朱邪吾思青衣革带，珮绶齐全，无首饰——南北对坐于十步外，亦被帷幕隐避颜色。此刻一动不动，全都表情木然。
枢密使赵氏、宣徽使宇文柔站在明堂门口。
气氛阴森而萧肃。
“赵服、赵嘉、窦彪、白志迁陛见。”赞拜官突然高喊。
新任司言官南宫宠颜冲白帘后一拱手，看到对方微微点头后，方道：“上曰进。”
赵服熟络的脱掉鞋履，又被中官寸寸摸身连带发髻都打散检查了一遍后，这才低头急趋入内。
行三步即拜倒，摘掉帽子，伏地自陈：“河渭都知兵马使外臣服、千户防将嘉、讨虏游奕使彪、行军司马志迁受宣慰使诏书，朝觐。拜见陛下殿下，顿首顿首。”
砰砰砰，免冠磕头有声。
“上曰平身。”邯郸郡夫人南宫宠颜手持笏板，轻轻一指。
“谢陛下。”然后赵服等戴上帽子站起，小跑至蒲团上跪好，屁股只勉强贴在小腿上，不敢重坐。许是六月酷暑，也可能是明堂通风差，他们的额头开始流汗。
至于帘后圣人，赵服只匆匆一瞥就低下了头。他们不是内臣，直视皇帝会被认为有异志。
“路程多少日？”毫无征兆地，圣人提问。
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