等一齐外迎。吕老听罢也欲同出，还是淑人阻道:“外头正寒，姑妈等转目便见，祖母勿急一刻，免累尊体。”吕老方作罢，不多时众人皆次行见。少时亮烛耀现，众亲俱入席座。王夫人取赏银两布于各丫头。淑人、宜人两个各见寻秋月、水荷，二人接过谢拜。听得外头爆竹声起，连久不绝。堂内杯盅相触，语笑循绕。 时深皆寝而宿。次日晨起，互寻问贺。
时过七日，朱泽举忽至刘老处，恰见宜人相座同彼，泽举见过母亲，道:“孩儿本待多居停些日子，无奈现因一桩买卖需返，同商言促信急，想此回卖帐必甚阔于往。”刘老道:“只当你罢官后可些身轻，竟反与前一般急旺。”宜人笑道:“大哥本为阶高出身，又得大嫂聪助，买卖宛若金汤。虽割弃冠纱，日子仍照前般富尊。”刘老道:“如此也好。”泽举又道:“明安不久便来京会试，届时母亲传过一声，届时其至可寻寓吾处。”刘老疑道:“何不令其与之同途作行？”宜人接道:“他同吾儿几个少得聚见，只想他不易早去。可使大哥先去，待候些日子，他若起行便罢，无之我自言醒于他。”刘老道:“他岂误事之人，更况此系紧重，便依红儿之话行办。”
朱泽举辞过老母，急将行装整拾，唤过妻女来。朱淑人见曰:“兄长何此早行？”洪氏偏目道:“思挂那一大财账，携促我母女二人同回。”淑人闻洪氏之言多不满之状，笑道:“兄长财囊饱进，方好敬于嫂嫂不是。”朱平清来此相送，泽举道:“贤侄后若赴京，须记访宅以见。”平清称是。朱泽举遂辞众而去，待归京城，自去了办买卖不题。
不觉已上二十日，眼见得已临春闱之日，朱泽举坐候半晌，又连过问门房，得其答语，不禁忧上眉头。与洪氏道:“眼见得试文在即，直不见明安到来。若说他不便过来寄店而居，何不递信呈告？亦或因乐所误。”洪氏道:“想断无此情，定是他路上遇紧致误，且在静候。”朱泽举虽是疑决不定，也无甚奈何。至开试之日，看众学子皆入贡院显益才文，独不见朱平清，朱泽举夫妇两个甚惑难解。至午时，忽见朱宣云急入见父母，道:“兄长已来，正在外头。问他如何这等迟来，他只回叹因事及身。”朱泽举道:“且待我问他，看为甚事。”说罢同着洪氏一齐往外便去。
不知朱平清因着何事耽迟至此，且听下回分解。
55202012
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