儿正好没睡着。”
“你不是睡了吗？”
“喝了药睡不着。”
胤禔的步子又慢了下来，侧过头望着弟弟。
保成说他喝药苦、夜里睡不着，可他每次去送药，保成都捧着碗一口喝完，然后抬头对他笑一下——那笑不是在说“药不苦”，是在说“大哥送的药，不苦”。
他伸出手，扶着弟弟的手臂。
两人就这样沿着宫道慢慢走着，晨光将他们镀上一层淡金。
身后，乾清宫的铜铃在风中轻轻摇晃，发出细碎的响声。
*
与此同时，千里之外的官道上，一队人马正昼夜兼程向北行进。
领头的是个中年汉子，四十出头，面色黝黑，额上横着两道被风沙刻出的深纹，一双眼睛却亮得很。
他叫常守义，工部衙门里专管火器运输的老把式，这条道跑了十几年，闭着眼能说出每一处驿站的方位和每一段路况的轻重缓急。
身后十辆大车，每辆都蒙着厚厚的油布，油布底下是木箱，木箱底下是稻草，稻草底下才是那十支新造的燧发枪。
十辆大车，其中九辆装的是稻草。
真正装枪的只有一辆。
常守义自己都不知道是哪一辆——出发前，周明远当着众人的面，把十支枪随机装进十只木箱，又让工匠把木箱编号打乱，再随机装上十辆大车。
装车的人不知道编号，知道编号的人没参与装车。
连常守义自己，也是出发后才被告知：枪在车上，至于是哪一辆，别问，问就是不知道。
这是他跑运输二十年来头一回遇上这种事。
可他没有抱怨。
周大人说了，这批枪是太子殿下亲自盯着造的，要送进宫里给皇上看的。
出一丝差错，不是丢差事的事，是丢脑袋的事。
十辆大车，押送的兵丁三班倒，昼夜不停。
常守义骑在马上，走在车队最前头，目光扫过道路两旁。
这一路还算太平，出了广东地界后，沿途官府都有接到兵部的行文，该接应的接应，该护送的一程送一程。
他松了口气。
这口气还没松完，前方官道拐弯处闪出几个人影。
常守义手按住刀柄，身后的兵丁也警觉起来。
走近了才看清，是一个老者带着两个年轻人，挑着担子，像是赶集的。
老者看见车队，连忙拉
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