磺粉，黑衣人怕这个，撒在窗台上能保个安稳。”
晨光爬上沙盘时，云逸正用布巾裹伤口，布巾浸了草药水，敷在皮肤上凉丝丝的。远处传来山民敲铜锣的声音，三短一长，是信使约定的“平安信号”。他抬头望向山腰，那里云雾正散，露出几间茅屋顶，烟囱里飘着淡青色的烟，像山民们伸出的手，轻轻托着这片刚从黑衣人的阴影里挣出来的晨光。
晨光漫过南宫堂主的院落时，青石板上还凝着夜露，映得那些扛着锄头来辞行的山民身影，像浸在水里的墨画。王国的兵卒站在老槐树下，手里的征兵册翻得沙沙响，却没再像昨日那般扯着嗓子劝——对那些攥着竹烟杆、说“守着几亩薄田就够了”的老汉，对把襁褓往妻子怀里塞、说“娃还没长牙”的年轻汉子，他们只笑着递过一小袋盐巴，道句“自家屋前的铜锣别忘了敲”。
倒是山坳里的少年们，揣着磨亮的柴刀挤在征兵点前。领头的虎头小子胳膊上还缠着绷带，是前日帮着挡黑衣人时被箭擦过的伤，此刻却梗着脖子喊：“俺们能爬最陡的崖！”他身后的半大孩子跟着起哄，裤脚还沾着晨露打湿的泥点，眼里的光比朝阳还烈。云逸站在门后看着，指尖摩挲着腰间的玉佩——那是出发前母亲塞的，说“护着该护的人，比杀多少敌人都强”。
南宫堂主递来的茶盏还温着，青瓷碗沿印着圈淡褐的茶渍。“西边的烽火台没再冒烟，黑衣人像是退了。”老堂主用茶盖撇着浮沫，声音里带着松快，“就是后山的笋林，被他们踩得不成样，山民正赶着补种呢。”云逸点头听着，目光扫过墙上的舆图，图上用朱砂标着的山路，像条红蛇盘在山脉间，正是他们今日要走的路。
第二日天未亮，灶房的烟囱先冒起了烟。司徒兰把磨好的匕首分发给众人，刀鞘上缠着粗麻，贴在腰间不显眼；独孤雪换了身灰布短打，斗笠压得低，遮住了那双总带着冷光的眼；温画最细心，往每个人怀里塞了包草药，“这是解瘴气的，嚼着苦，比黑衣人淬毒的镖管用”。云逸自己则裹了件打补丁的蓑衣，活像个赶山货的贩子，只有袖口藏着的软剑，还带着前夜打磨过的寒光。
队伍混进搜山队时，天边刚泛起鱼肚白。搜山的汉子们扛着猎枪说笑，没人留意这几个“新来的”——司徒兰蹲在溪边洗帕子，水花溅在裤脚，和山里汉子没两样；独孤雪帮着抬伤员，粗粝的手掌按住担架边缘，指节因用力泛白，却没露半分内力；温画则和药农讨教着辨认毒草，指尖捏着片锯齿叶，听得比谁都认真。
山路确实如传闻般难
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