离开阴冷的停尸房，一行人回到县衙卷宗室。一个身着墨色官服、腰悬银牌的女子入内一揖：“监察使大人，七品典录官，谢蕴，奉副镜正钧令，前来协查‘红衣娘子’案。”
来得正好。
“城内连发诡案，下官未能明察秋毫，勘破虚实，徒耗时日，惊动上官，此乃下官失职无能之过，请大人责罚。”谢蕴并未抬头，继续道：“然下官职责所在，不敢推诿，现将此前并案缘由与相关卷宗呈上，望能助大人明断。”
栖风城接连婚丧之事，县衙与玄镜台自一年前起便已并案调查。
“最早的一起案子发生在去岁腊月，亦是新婚之夜。新郎暴毙，墙上赫然七道血手印；次日又有新妇端坐而死，面色如常，无伤无毒。”
“此后类似案子数起，皆有血印、皆在婚夜、皆无目击者。县衙孤力难解，故呈报我台，由台中副镜正批令，合并立案。案牍以‘红衣娘子’为名，盖因坊间流传的说法，与此案相合。”
她自袖中抽出竹简一卷，铺展在案桌之上：“本地乃至周边州郡，确有‘红衣娘子’索命之传说流传，版本略有出入，但最为人熟知的一种是说：一新婚女子遭逢大难，身着血红嫁衣含恨而终，其后怨灵不散，专寻新婚夫妇报复。其怨念无常，或夺新娘魂魄，令其无声坐毙；或视新郎为仇寇，裂其心肺。索命后，必以血手印为记。”
应拭雪颔首：“有几种变体？”
诡物之行，常与这类民间口耳相传之怪谈相互交织，甚至其杀人规则亦会受传说意念影响。因而调查传说本身，也是解决诡物案件的重要一环。
有的说，她原是寡妇，婚夜被夫家活埋，故以血衣索命；
有的说，是出嫁途中遇劫，冤魂不散，凡婚嫁必来沾染；
也有传，红衣娘子专挑‘纯阴八字’女子，夺其魂魄，以补自身残缺。
“下官查阅过往卷宗，此类传说在多地皆有变体，其中以‘婚夜必有血印，新娘红衣索命’一说流传最广。此前并案，依据现场痕迹与传说高度吻合，乃是常规推断。”
应拭雪叹道：“传说可为指引，亦可为迷障。”
“监察使所言甚是。”谢蕴道：“新娘之死，多在洞房之前便被人发现；新郎之死，则多在次日清晨才被察觉。但合而观之，却与传说极为契合。于是县衙与我台才会并案，以‘红衣娘子’为名。”
“若新娘先亡，为何无人当时察觉？若新郎先亡，新娘又如何能安然独处至天明？”
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