周正、郑晓、方时来、杜延霖连忙躬身行礼，口中谦辞不绝：
“国公爷折煞下官了！”“劳国公爷亲临，惶恐之至！”“谢国公爷吉言！”
随后，众人依次转向肃立的张鏊和那顶静默的暖轿，恭敬行礼：
“吕公公，张部堂。”
暖轿内只传出一声几不可闻、辨不清情绪的“嗯”。
张鏊拱手还礼，声音不高却字字清晰：
“诸位同僚此行责任重大，扬州一案，关乎国法尊严，社稷安危。望诸位秉公持正，早日厘清案情，还扬州百姓一个朗朗乾坤，不负圣恩，不辱朝廷所托。”
场面话你来我往，无非是预祝顺利、早传捷报。
码头的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开，只余下官场特有的、带着距离感的客套与寒暄。
杜延霖毕竟官小，所以反倒落了个自在。
他垂手而立，目光似有若无地扫过正与周正、郑晓寒暄的徐鹏举。
机会或许就在此了——正好借机试探试探这位世代簪缨的国公爷。杜延霖暗忖。
但他需要一个切入点，一个既符合身份，又不显突兀的试探机会。
恰在此时，徐鹏举似乎对码头上忙碌的景象颇感兴趣，他踱了几步，行至岸边，指着远处一艘正在卸货的漕船，随口感慨道：
“瞧瞧这运河，瞧瞧这些漕船！真是我大明朝的命脉啊！”
他顿了一下，似在追忆，手掌重重拍在岸边木栏上：
“遥想当年太祖爷定鼎金陵，开国之初，靠的就是这四通八达的水路网，运兵运粮，连通南北。如今这漕船往来如梭，依旧是我江南财赋输往京师的筋骨血脉！若无此河此船，何来京师繁华，何来边关安稳？国之根基，系于此道啊！”
杜延霖闻言心中一动——
他要的机会，来了。
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