强。她是洛阳小有名气的才女，自幼聪慧，兄弟开蒙读书时，她便在一旁偷听，竟能过耳不忘。后来父母见她实在喜爱，便也请了西席，教她读书识字，诗词歌赋，经史子集，竟比她那几个兄弟学得还要出色。只是才华愈盛，心中那份“身为女子”的苦闷与不甘也愈深。女皇的诏令，像一道闪电，劈开了她心中厚重的帷幕。
父亲是位中级文官，闻言眉头紧锁，捻着胡须，久久不语。母亲则是一脸担忧与惊慌：“胡闹！女儿家，怎可去考什么科举？那是男人做的事！抛头露面，成何体统？将来还如何许配人家？”
少女抬起头，眼中已有泪光，但语气坚定：“母亲，女儿不图高官厚禄，只求……只求不负此生所学，见识一番闺阁之外的天地。陛下既开此门，便是给了我辈女子一条路。女儿……不想一辈子困在这四方天地里，只知女红刺绣，只等嫁人生子。请父亲母亲成全！”她重重叩下头去。
父亲看着女儿纤细却挺直的脊背，心中天人交战。他并非顽固不化之徒，深知女儿才华，有时也为她生为女儿身而惋惜。如今女皇诏令已下，这无疑是个机会，但也风险巨大。家族声誉、女儿前程、同僚眼光……种种顾虑，沉甸甸地压在他心头。
良久，他才长叹一声：“此事……容为父再思量思量。你也需想清楚，此路绝非坦途，荆棘遍布，人言可畏。即便侥幸得中，为官之难，尤甚男子百倍。你……当真不悔？”
“女儿不悔！”少女抬起头，泪痕未干，目光却灼灼如星。
类似的场景，在帝国的不同角落，在无数个拥有才学、拥有不甘、拥有朦胧渴望的深闺女子心中，激起了或大或小的涟漪。有人激动雀跃，视此为改变命运的曙光；有人彷徨犹豫，在礼教与梦想间挣扎；更多的人，则是懵懂、惊讶，将之当作一件遥远而不可思议的奇闻。
礼部在巨大的压力下，开始紧锣密鼓地制定女科细则。科目仿男子科举，但加试内容、考场安排（必须单独设场，严格隔绝）、阅卷流程（是否糊名、誊录？）、授官品级与去向……每一个细节都充满了争议，都需要在传统框架与“开先例”之间小心翼翼地寻找平衡。主持此事的礼部官员，如坐针毡。
而此刻，上阳宫仙居殿内，武则天正与匆匆被召来的太子李瑾对坐。
“开女科之事，朝野喧哗，你如何看？”武则天啜了一口酪浆，语气平淡，听不出喜怒。
李瑾放下手中的奏报（正是礼部关于女科细则的初步条陈），沉吟片刻，恭谨答道：
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