晨曦完全铺开时，朔方故城的轮廓彻底暴露在荒原上。
李昭站在坍塌了半边的城门楼基座上，向下望去。这座前朝军镇比他想象中更破败：土筑的城墙多处坍塌，豁口最大的地方能容两匹马并行；城内的房屋十不存一，只剩几堵残墙孤零零立着；街道被沙土掩埋大半，偶尔露出几块碎裂的青石板。
但城墙的基座还在，轮廓还在。南北长约一里，东西宽半里，是个标准的小型军镇规制。更重要的是，他看见了水——在城池中央，有一口用石块垒砌的井台，井口黑黢黢的，但井沿湿漉漉的，显然还有水。
“将军。”王猛沿着斜坡走上来，脸色凝重，“清点完了。能住的破屋有七间，每间最多挤十个人。粮仓是空的，老鼠都没一只。兵器库……只剩几根锈断的枪头。”
李昭点点头，没说话。他望向城外的荒原，更远处是连绵的沙丘。没有农田，没有树木，只有一些枯黄的骆驼刺在风中摇晃。
“这地方……”王猛欲言又止。
“这地方能活人。”李昭接过话头，“有水，有城墙，有空间。够了。”
王猛张了张嘴，最终还是把话咽回去。
李昭走下基座，来到人群中。一百零七个人——原来的八十七名残兵，加上新投降的二十个土匪——聚在井台周围，或坐或躺，个个面如土色。
“陈三的伤怎么样了？”李昭问一个正在给陈三换药的老兵。
老兵摇头：“箭头取出来了，但伤口烂了。发烧，说明话……”
李昭蹲下身，摸了摸陈三的额头，烫得吓人。陈三迷迷糊糊地睁眼，看见李昭，嘴唇动了动：“将军……我梦见……我娘给我煮粥……”
“会喝上的。”李昭说，转头对老兵道，“把所有伤者集中到一间屋里，生堆火，保持暖和。去找找城里有没有艾草之类的，烧烟熏熏，驱驱邪气。”
老兵愣了：“驱邪？”
“照做。”李昭没解释。他知道伤口感染需要消毒，但没药，只能先用土办法。
他站起来，走到井台边，探头往下看。井很深，底下有微弱的水光。他捡了块石头扔下去，“噗通”一声，回声沉闷。
“水是活的。”李昭说，“但可能泥沙多，得清理。”
他正要安排人清理水井，突然听见东侧城墙边传来喧哗。
“有马！有马！”
几个士兵兴奋地叫起来。李昭快步走过去，看见城墙根下一个半塌的马厩里
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