英杰，前途无量。你若嫁他，便是将军府的正室夫人，将来他若立下战功封侯拜将，你就是一品诰命，比那深宫里的妃嫔不知自在多少。更何况——”她眼中寒光一闪，“进了宫，生死荣辱全系于帝王一念之间。你姑母便是前车之鉴。倒不如掌一方实权，将来内外呼应，何愁大业不成？”
沈清婉垂眸沉思。她想起春日宴上见过的陆云峥——银甲白马，眉目英挺，确是人中龙凤。比起宫中那些素未谋面的贵人，这般看得见摸得着的富贵，似乎更令人心动。更何况，若能嫁给陆云峥，便是彻底断了沈清澜的念想。一箭双雕，何乐不为？
“女儿全凭母亲做主。”她轻声道，眼中已没了方才的慌乱。
王氏满意地点头，唤来心腹张嬷嬷：“去请侯爷来，就说我有要事相商。”
张嬷嬷应声退下。王氏又对清婉道：“你且回房准备，明日我要带你去大相国寺上香。记住，务必‘偶遇’陆老夫人。”
沈清婉心领神会，盈盈一拜退了出去。
暖阁内重归寂静。王氏走到窗前，推开雕花木窗。夜色中的侯府庭院深深，西院的方向一片黑暗——那是沈清澜居住的听雨轩，自靖安侯世子坠马身亡后，那里便如同冷宫，连巡夜的婆子都不愿靠近。
“沈清澜啊沈清澜，”王氏望着那片黑暗，唇角勾起一抹冷笑，“你母亲斗不过我，你更不行。凤星临世？我便让你‘入紫微’，看你能在那吃人的地方活几日。”
夜风吹过，廊下的灯笼晃了晃，在她脸上投下摇曳的阴影。
同一时辰，皇宫大内却是另一番景象。
永寿宫中，太后正端坐在紫檀嵌玉宝座上，手中捧着一卷奏折。她已年过五旬，但因保养得宜，看上去不过四十许人，眉目间透着久居上位的威仪。下首跪着的是钦天监正使周玄清，这位掌管天象历法的老臣此刻额上沁着细汗，官袍的前襟已湿了一片。
“周爱卿，”太后缓缓开口，声音平静无波，“你奏折中所言‘凤星临世，当入紫微’，可有实据？”
周玄清伏身再拜：“回太后，臣夜观星象三月有余。去岁冬，紫微垣东南有异星现，其色赤黄，光芒渐盛。至本月望日，此星已移至紫微垣中宫，与太阴星交辉。按《星经》所载：‘赤黄之星入紫微，女主当兴，嫡长为贵。’臣又合以历法推演，此象正应今岁选秀之期。故敢断言，天命所归之女，当在本次秀女之中，且必为嫡出。”
太后沉吟片刻：“各府嫡女众多，可能进一步推演？”
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