一人，身披赤色大氅，内穿玄色皮甲，头戴青铜冠，年约五旬，面如古铜，双目炯炯如鹰。虽未持兵器，但自有一股不怒自威的气势。
正是庸伯。
战车在缺口外三十步停下。庸伯下车，步行而来——这是表示对主人的尊重。
彭祖上前三步，依礼拱手：“巫彭氏彭祖，拜见庸伯。”
庸伯快走两步，双手扶住彭祖手臂，声音洪亮：“大巫不必多礼！汉水一脉，同气连枝，今日得见大巫，乃我庸国之幸！”
他说话时，目光扫过彭祖身后族人，尤其在那些妇孺身上停留片刻，眼中掠过一丝悲悯，随即恢复如常。
“石蛮何在？”庸伯问。
话音刚落，西侧山林中传来一声冷哼。
石蛮带着二十余名石家战士走出树林，在十丈外站定。他依旧赤膊纹身，手中石棍顿地，冷冷道：“庸伯亲至，石家给这个面子。但话说清楚——今日你若偏袒巫彭氏，休怪我石蛮翻脸！”
庸伯不恼，反而笑了：“石家小子，二十年不见，脾气倒是一点没变，跟你爹石坚一个样。”他顿了顿，收敛笑容，“今日我来，不是要偏袒谁，而是要讲一个故事。一个……关于你石家先祖石雄，与巫彭氏先祖彭烈的故事。”
他挥挥手，身后亲卫抬来一个樟木箱子。箱子打开，里面是几十卷保存完好的竹简。
庸伯取出一卷，缓缓展开。
“二百三十年前，彭烈大巫云游至汉水上游，在张家界深处遭遇千年瘴妖，重伤垂危，幸得当地山民首领石雄所救。石雄不仅救他性命，更以祖传‘岩拳’秘法与他交换巫祝之术，二人意气相投，结为金兰兄弟。”
“石家祖传有一面‘山神鼓’，乃取天外陨铁之芯、融地脉精金所铸，敲击时可调动山岳之力，震慑百兽，是石家世代供奉的圣物。彭烈大巫见之，惊叹不已，以巫祝秘法为鼓身加持符文，使其威力倍增，并将此鼓更名为‘巫魂鼓’——意为‘以巫通魂，以魂御鼓’。”
石蛮听到这里，冷哼一声：“说得好听！后来呢？后来他为何要夺鼓？”
庸伯看了他一眼，继续道：“三年后，荆楚之地有邪巫作乱，炼制‘血婴蛊’，祸乱百里。彭烈与石雄联手前往除害，激战三日，终诛邪巫。但那邪巫临死前，以毕生精血施下诅咒——诅咒巫魂鼓‘三百年内，必引血光之灾，持鼓者不得善终’。”
彭祖心头一震。族史中确有彭烈大巫诛杀邪巫的记载，却从未提过什么诅咒。
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