他怀揣着那张关乎达瓦生死的召帖，转身向外雪走去。寒风从城墙每一道缝隙中钻出，湿木霉烂与马匹汗腺的酸臭混合，扑面而来，窒闷得人胸口发紧；缺氧使得每一步都如同踩在虚软的棉絮上，而棉絮之下，却是坚硬冰冷的石板，硌得脚心生疼。远处南门方向，隐约传来更加凄厉的哭声，哭声被狂风撕扯得支离破碎，碎响如同系命的草绳被生生扯断。有人在高声吆喝，有人在粗重地咒骂，骂声之中，夹杂着浓重的、铁锈般的血腥气。
乌拉队集合的空地上，人群围拢成一圈，中心是一个被半截脏污旧毯覆盖的人形。毯子上的油垢在昏暗中泛着腻光，混合着浓烈的汗酸。有人低声重复着“业力崩坏”，如同念诵驱邪的咒文；亦有人以更低的嗓音窃窃私语：他昨夜分明还能走动，今晨双唇却已青紫得如同被寒毒侵蚀。
昂旺挤进人群，鼻腔首先捕捉到一股奇异的苦药味——并非药王山炼制的那种清冽草药香，而是混杂在羊皮膻臭与汗液腥气中的、一种令人不安的苦涩，仿佛有人将某种有毒的草根嚼碎，强行塞入了将死之人的命运。他蹲下身，指尖刚刚触及毯子边缘，一根沾满泥污、带着马粪腥气的木棍便横拦过来。持棍的守门差役粗声喝道：“看什么看！你是何人？！”
“列空召帖在此。”昂旺将手中的纸页抬起一角，粗糙的纸边扎着指腹，带来清晰的痛感。他不敢将召帖完全递出——这张纸一旦离手，便等于将自己的半条性命交予他人裁决。他压低声音：“证人达瓦，暂提回列空补录口供。请容弟子……看他一眼。”
差役嗤笑一声，口中喷出的热气带着咸茶的腥膻：“达瓦？那个乞儿？昨夜就被拖去背盐袋了！背不动，倒了。倒了，就用毯子一盖。盖上了，就叫‘业力崩坏’。你要补录？补给阎王爷看么？”
昂旺喉头骤然一紧。那紧涩之中，一股酸腐的气味直冲而上，如同空腹灌下了过于浓烈滚烫的咸茶。他知道，自己终究是来迟了。迟误并非因为脚步缓慢，而是因为他将宝贵的时间，耗费在了列空那套冠冕堂皇的“法度”周旋之中。法度，在森严的门槛之内或可争取到一丝喘息，但在这乌拉苦力横陈的空地上，它只配成为覆盖尸身的、冰冷的毯角。
他看见，从旧毯边缘，露出一截枯瘦的手指。指甲缝里塞满黑泥，然而在那污黑之中，却夹杂着一点极不协调的浅色粉末，质地似纸浆，又似某种干燥后被碾碎的草屑。那点细微的异物，如同尖刺扎入他的脑海——他记得昨夜那具无名尸首指尖纹理的异常，记得洛桑仁增
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