李倧坐在案后。面前堆着三封急报，一封比一封潦草。第三封墨被汗洇花了一大片，最后一行"恐难支撑"，那个"撑"字，最后一笔拖出去老长，像写的人手抖得握不住笔。
他的指尖停在那个"撑"字上，来回搓。搓得纸都快破了。
殿下，满朝的人站着。领议政金瑬垂着眼，背驼着，像一截压弯的老树桩。左议政崔鸣吉两只手在身前搓来搓去，搓得指节发白。右议政金尚宪腰杆挺得笔直，眼珠通红，像要喷火。六曹判书站了一排，有人脸色煞白，有人额角沁着汗，汗珠子顺着腮帮子往下淌，也不敢擦。有个判书低着头，两只手死死绞着袖子，绞得指节发白。
没人说话。
"兵曹判书。"李倧开口，声音哑得像砂纸刮木头，"你说。"
兵曹判书出列。四十出头，脸上还有血气，可嗓子也是哑的："王上，南汉城守将报——城中粮尽，兵卒日食一餐。城墙已裂三处，恐难支撑，至多十日。"
他顿了一下，像是要把后半句咽回去，没咽住：
"十日之内，南汉城必破。城破，建奴十几万，兵锋必指汉阳。宗庙在汉阳，社稷在汉阳，王上在汉阳。国都一陷，朝鲜——就没了。请王上，早作决断。"
殿里有人腿一软，扶住了柱子。有人脱口喊出来："王上！南汉城破了，汉阳怎么办？！"那声音带着哭腔。
李倧的手指，从急报上抬起来了。他扫了一眼满殿的人，看到那个喊话的官员——那人自己也愣住了，脸涨得通红，张着嘴，不知该跪还是该退。
"怎么办？"李倧说，"孤也想知道，怎么办。"
"孤问你们。汉阳，怎么办？朝鲜，怎么办？"
没人接话。
崔鸣吉上前一步。先咳了一声，清嗓子——嗓子是哑的，他也一夜没睡。
"王上，臣还是那句话。议和。"他搓着手，搓得指节发白，"南汉城撑不了十天。城破，建奴三天不封刀。汉阳几十万百姓——那不是数字，是几十万条命。"
他的声音低下去，像是从喉咙里挤出来的："臣崔家，在城北。臣的妻儿，都在城里。王上，臣认。臣怕死。可满城百姓，都怕死。"
"明国呢？"金尚宪开口，声音硬邦邦的，像块冻硬的石头，"崔大人，你怎么不提明国？"
"明国的贺使，半年前回来过。"崔鸣吉说，"太子在北京，杀得人头滚滚。咱的求援使臣，派出去几个月了，一封回信都没有
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