大儒，更是实打实的循吏干才，漕运、盐法、海防无一不精。
没想到头一天来户部，就碰上了他。
正此时，一个年约四旬的户部郎中快步走来，躬身道：“见过殿下，部堂大人在内堂等候，请殿下移步。”
朱靖泽便也对阮元颔首示意，随那郎中向内堂走去。
阮元再揖，目送他走远，抿了抿嘴。
内堂。
朱靖泽跨过门槛，一眼便看见了正座上那位老人。
沈初，字景初，户部尚书。
清瘦身形端坐于紫檀官帽椅中，石青色暗云纹补服一丝不皱，两鬓霜白，颔下三缕长须如雪。
面膛清癯，眉目温和，一身书卷气，乍看之下，倒比翰林院那些大儒还更像个教书先生。
可朱靖泽知道，此人乃是绥宁十八年探花，太上皇亲手拔擢的人。
乃是太上皇在朝中的钱袋子之一，绝不可小觑。
朱靖泽上前一礼。
沈初早已离座迎出三步，还了一礼，将他引至客位。
“殿下今日初来部中，老臣未曾远迎，恕罪。”声音和缓，不疾不徐，没有半分请罪之意。
朱靖泽接了茶，却没喝，只将盏搁在手边，开门见山。
“部堂大人，方才我在前院，撞见京营的人来闹饷。”
沈初刮茶沫的手没停，面色平静。
朱靖泽很清楚，自己这个才成年的皇子，在这等朝堂沉浮数十年的老吏眼里并不算什么。
他也不在意，语气依然平静，继续道：“据我所知，北面清廷极少出现这等场景。可我大明坐拥中原腹地与江南财赋，何至于此？”
沈初缓缓抬眼。
那双被岁月磨得温沉的眸子，在朱靖泽脸上停了两息，像是在掂量这位少年亲王问这话是否藏着别的意思。
没看出什么，他搁下茶盏，声音依旧是那副不急不慢的调子：
“殿下有所不知。我大明乃四战之地。”
他伸出一只枯瘦的手，屈指计数。
“北面，清廷虎视眈眈，时刻窥伺中原。西北，喀尔喀蒙古诸部自康熙时期归附清廷，年年骚扰我河西、甘凉一线。西南土司不服王化，隔三五年便生叛乱。南面安南黎朝桀骜，边境摩擦从未断过。”
四根手指竖在朱靖泽面前。
“四面皆敌，处处要屯兵、处处要花银子。仅九边防务一项，每岁便去了岁入的五成。”
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