学堂管吃住，不用家里花一个钱。学成了，朝廷给安排差事，那是月月有俸银的，不比嫁人收一次彩礼强？何况这是林大人，是威国公亲自下的令，是天大的机遇……”
“机遇？”
刘氏打断他，撇撇嘴，“机遇能当饭吃？能当彩礼钱？谁知道是不是真的？就算真的，那得学多少年？这几年她在家还能干活，嫁了人彩礼立刻就能到手，给她哥哥娶媳妇用！去京师？路费盘缠不是钱？就算不要钱，她一个女孩子家，在外面抛头露面，名声还要不要了？以后怎么说亲？”
她越说越觉得有理，声音也拔高了，“反正我不同意！她爹也不同意！”
苏大锤在妻子凌厉的眼神下，嗫嚅着点了点头。
张教谕看向一直沉默的少女，温声问道：“小妹，你自己呢？你愿不愿意去京师，学你喜欢的术算，见识更大的天地？”
苏小妹猛地抬起头，眼中瞬间迸发出一种极其复杂的光芒，渴望、恐惧、挣扎交织在一起。
她嘴唇翕动，似乎想说什么，目光怯怯地投向母亲。
“你看她做什么？”
刘氏立刻尖声呵斥，“这里哪有你说话的份？还不滚去把衣服洗完！”
苏小妹像受惊的兔子般浑身一颤，刚刚燃起的那点微光迅速熄灭，重新低下头，手指用力绞着湿漉漉的衣角，不再发出任何声音。
李夫子和王夫子见状，都暗自摇头叹息。
张教谕看着刘氏那混合着精明、短视与贪婪的脸，又看看苏小妹那隐忍绝望的侧影，心中一股郁气升腾。
他忽然深吸一口气，不再试图讲那些长远道理，声音变得冷硬而直接：“苏家嫂子，苏师傅，说到底，你们是觉得女儿这几年在家干活、嫁人收彩礼，比去京师搏个前程更‘划算’，是也不是？”
刘氏被这直白的话噎了一下，眼神闪烁，没否认。
张教谕从怀中取出一个旧钱袋，哗啦一声倒在旁边唯一一张还算干净的木桌上。那是几块散碎银子和一些铜钱，他当着苏家夫妇的面，仔细数出十两银子的份额，推到桌子中央。
白花花的银子在昏暗的光线下，格外刺眼。
“不就是钱么？”
张教谕的声音不高，却带着一种不容置疑的力度，“这十两银子，我私人先‘买’苏小妹一年。买她这一年不必在家洗衣做饭伺候你们，不必急着嫁人换彩礼。我送她去京师大学堂。一年之后，若她学无所成，或自己不愿留了，你们再接回来嫁
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