“义诊，防治时疫。大人有意见？”
“时疫？”鼠须衙役冷笑，“工部没疫情上报！你是哪来的野郎中？行医文书呢？！”
“渡厄食肆，陈九。”陈九平静道，“顺天府有备案。至于时疫——昨夜这条胡同七人突发癔症，险些自残。我怀疑水源不洁，这才连夜配药防治。”
他顿了顿，声音压低三分：
“大人难道希望疫情扩散……波及全城？”
鼠须衙役脸色变了。
他当然知道赵家的计划，但没想到陈九会插一脚，更没想到对方把“影子离体”包装成“水源引发的癔症”——这说法既解释了异常，又不会打草惊蛇。
“你、你少危言耸听！”衙役色厉内荏，“散了！都散了！再聚集，统统抓走！”
陈九从怀里掏出一本册子，翻开。
“昨夜发病七人的姓名、症状、井水取样记录。”他声音不高，却字字砸地，“既然大人不让防治，那我只好把这份记录递到御史台，请周正周大人研判——”
“工部辖区的井水出问题，导致工匠集体癔症，这责任……”
他合上册子，抬眼：
“该谁担？”
鼠须衙役的脸，彻底白了。
周正！那个油盐不进的铁面御史！这记录要是落他手里，顺着井水一查，染坊的阵法、影蛊的事……全得曝光！
“你……你……”衙役指着陈九，手指发抖。
“大人放心，我这就让他们散。”陈九转身扬声道，“领了药就回家！明天我来复查——若是病情加重，咱们也好及早上报，请太医署介入！”
潜台词，赤裸裸的威胁。
鼠须衙役咬牙，瞪眼，最后灰溜溜滚了。
人群散去后，老匠走到陈九身边，压低声音：
“陈师傅，他们不会罢休。”
“我知道。”陈九看着衙役消失的方向，“所以他们越急，说明我们越接近真相。”
他转头，目光沉沉：
“老师傅，有件事得拜托您和信得过的兄弟。”
“您说。”
“从今天起，轮班盯死胡同口那口井。”陈九声音冷如铁，“尤其夜里。如果有人再来投毒——”
他顿了顿：
“抓住。留活口。”
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陈九拐进小巷。
阴影里，一道身影无声浮现——鬼手七。
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