绮红怔在原地，看着金笑开的背影，眼眶瞬间通红。她知晓金笑开为换自己生路，宁愿重返三元会。她更是知晓，如今金笑开背负黄氏命案，此行十死无生。感动、不舍与锥心的痛楚如潮水般将她淹没，可当她触及金笑开那不容置疑的目光时，心中却又莫名生出一股怪异的情绪。看了看眼前女子，又看向金笑开，心底忽然升起一个荒谬又清晰的念头：“金大哥这般决绝，或许并非为了自己，而是根本不舍得与孙长老兵刃相向罢了。”此念一出，便如细刺扎入心底。咬紧下唇，直将贝齿染红，强忍着不让眼泪落下，纵然心中万般不愿，仍是深深看了一眼那男子的背影，一步三回头，缓缓没入茫茫夜色之中。
孙欣桐并未阻拦，只是任由绮红离去。待那抹倩影消失，她才缓缓收回目光。清冷的眸子，上上下下、仔仔细细打量着金笑开，仿佛在审视一个全然陌生的故人。良久，她才轻启朱唇，语气中带着几分难以捉摸的深意：“依你往日的性子，我本以为……你会争出第四条路。”
金笑开忽得开怀大笑，笑声在寂静的竹林中显得格外清朗：“孙长老如何肯定，在下此刻不是在拼这第四条路呢？”孙新桐闻言，眉间凝结的寒霜微微化开，眼底泛起一抹极淡的温润笑意，轻声道：“哦？若凭你当日在江府密室中所施展的绝艺，我确实非你对手。如此说来，岂不是我中了你的计？”
金笑开摇了摇头，目光深邃地看着孙新桐，笑道：“恰恰相反，实乃在下入了孙长老所设之彀。若非孙长老本意如此，又怎会轻易让绮红姑娘安然离开？”孙新桐眉峰轻扬，神色未变，只淡淡吐出四字：“你试探我？”
金笑开抬手挠了挠头，露出一抹无奈又怀念的笑意：“可见孙长老还是那个孙长老，金笑开依旧是那个金笑开。”然而，他眼底的笑意转瞬即逝，愁绪悄然爬上眉梢，低声问道：“我们若是走了，你又当如何交代？”孙新桐微微垂眸，语气波澜不惊：“技不如人，无可奈何。”话音刚落，她神色骤然收敛，眸中重归寒若霜雪的冷冽：“闲话休提，今日之事，绝非你往日风格。你究竟为何这般激进？难道是为了……”语气微顿，带着几分酸涩：“为了那个绮红？”
金笑开长长舒了口气，手下意识地探入衣襟之中，似要取出何物。孙欣桐却冷声打断：“别找了，早被你的好师妹丢了。”金笑开动作一僵，讪讪将手收回，随即面色一正，沉声道：“绮红姑娘只是其一。三元会在下已经回不去了，嫂子无故身亡，而她身上的致命伤，正是在下的独门暗器。”
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